定金是指合同当事人约定的为确保合同的履行，由一方当事人在法律规定的范围内预先向对方交付的一定款项。根据担保法第89条规定，当事人可以约定一方向另一方债务人履行债务后，定金应当抵作价款或者收回。给付定金的一方不履行债务的，无权要求返回定金;接受定金的一方不履行债务的，应当双倍返还定金。定金的形式一般为金钱，但如果以其他形式的物，如股票、债券、票据等为定金的，也无不可。定金既可适用于买卖合同，也可适用于其他有偿合同。

　　定金的好处表现在以下方面：

　　(1)预先支付性。定金的预先支付性是适用定金对合同进行担保最先展现出来的性质，是适用定金的首要前提条件，表现在适用定金的一般条件和适用定金的结果中。定金是订立合同时当事人从合同规定应给付的标的物的价款中预先给付若干数额的货币作为担保;合同履行后，定金应原数返还或者折价作价款或酬金的一部分。定金预先支付的时间从合同订立之日起至合同实际履行之前止。保证、留置这两种担保形式不具有预先支付的性质。

　　(2)惩罚性。定金的惩罚性是定金最突出的性质。定金的主要功能是担保作用，督促双方当事人自觉履行合同，从适用定金的结果看，这种担保功能的核心应当是对违约者的惩罚，而非履行合同后定金的原数返还。违约者必须对自己不履行合同的行为承担定金罚则的法律后果，以失去定金或者双倍返还定金作为代价。

　　(3)非补偿性。定金的非补偿性是指定金没有任何补偿作用，定金罚则的适用不以违约者的行为是否给对方造成了经济损失为前提，只要有不履行合同的违约事实发生即可。定金的非补偿性强化了定金的惩罚，使定金与违约金明显地区别开来。